ผู้มาก่อนไดโนเสาร์
ไดโนเสาร์ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่จู่ๆ ก็กำเนิดขึ้นมาอย่างฉับพลัน แต่พวกมันเป็นส่วนหนึ่งของสายการวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตในโลกที่มีมาอย่างต่อเนื่องยาวนาน
เราสามารถเรียนรู้ลำดับขั้นวิวัฒนาการของสัตว์ดึกดำบรรพ์ได้อย่างดีจากเรื่องราวของมหายุคพาลีโอโซอิก ซึ่งอยู่ในพื้นที่จัดแสดงโซน 3
มหายุคพาลีโอโซอิกเป็นช่วงเวลาก่อนหน้าไดโนเสาร์จะเกิดขึ้นในโลก มีระยะเวลา 291 ล้านปี และแบ่งเป็น 6 ยุคย่อย ได้แก่
ยุคแคมเบรียน (542-488 ล้านปีก่อน) ช่วงแรกยังไม่มีสิ่งมีชีวิตเกิดขึ้นบนบก เพราะอากาศร้อนและแห้งแล้งเกินไป ทั้งยังมีคาร์บอนไดออกไซต์หนาแน่น สิ่งมีชีวิตยุคแรกจึงอุบัติขึ้นในท้องทะเล เช่น ไทรโลไบต์ แกรปโตไลต์ ไครนอยด์และหอยชนิดต่าง ๆ
ยุคออร์โดวิเชียน (488-444 ล้านปีก่อน) สิ่งมีชีวิตที่เพิ่งเกิดในยุคนี้คือ ปลาปากกลม (Lamprey) รูปร่างคล้ายหนอนและยังไม่มีเกล็ด มีไทรโลไบต์ขนาดใหญ่และประการังแพร่หลาย มีนอติลอยด์ขนาดยักษ์
ยุคไซลูเรียน (444-416 ล้านปีก่อน) เกิดแนวปะการังในท้องทะเล ขณะปลาปากกลมวิวัฒนาการเป็นปลาที่มีขากรรไกรล่าง กระทั่งกลายเป็นกลุ่มปลามีเกราะหุ้มลำตัว
ยุคดีโวเนียน (416-359 ล้านปีก่อน) เป็นยุคที่ปลาได้วิวัฒนาการจนเกิดสายพันธุ์ใหม่ๆ มากมาย เช่น ปลากระดูกอ่อน ปลาปอด ปลาครีบแข็ง ครั้นถึงปลายยุคดีโวเนียน ปลาบางชนิดได้พัฒนาครีบและระบบการหายใจด้วยปอด กลายเป็นสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกที่ขึ้นมาใช้ชีวิตบนพื้นดินได้
ยุคคาร์บอนิเฟอรัส (359-299 ล้านปีก่อน) บนบกมีอากาศร้อนชื้น พืชจึงเจริญเติบโตได้ดี พืชโบราณในยุคนี้ได้แก่ มอส เฟิร์นต้น และแส้หางม้า หรือต้น เลพิโดเดนดรอน ที่สูงราวตึกห้าชั้น ขณะที่ช่วงปลายยุคสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกได้วิวัฒนาการเป็นสัตว์เลื้อยคลาน ไม่ต้องอาศัยน้ำรักษาความชื้นในร่างกายและวางไข่อีกต่อไป จึงสามารถรุกเข้ามาอาศัยในแผ่นดินได้ลึกมากขึ้น
ยุคเพอร์เมียน (299-251 ล้านปีก่อน) ยุคนี้บึงและป่าพรุหายไป อากาศร้อนและแห้งแล้งมากขึ้น ขณะที่สัตว์เลื้อยคลานทวีจำนวนและชนิด จนกลายเป็นจ้าวแห่งยุค หลายชนิดมีขนาดใหญ่และน่ากลัว เช่น ไดเมโทรดอน สัตว์กินเนื้อที่ดุร้าย รูปร่างคล้ายกิ้งก่าขนาดยักษ์ ยาวถึง 3 เมตร ลักษณะเด่นคือแผงกระโดงสูงกลางหลังมองดูคล้ายใบเรือ
เมื่อได้เดินชมพื้นที่จัดแสดงโซน 3 หัวข้อ “พาลีโอโซอิก : มหายุคแห่งวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตโบราณ” ซึ่งมีทั้งตู้กระจกขนาดยาวจำลองสภาพภูมิประเทศบนบกและใต้ทะล รวมทั้งจอวีดิโอติดตั้งเรียงรายตลอดแนวทางเดิน ฉายภาพเคลื่อนไหวของสิ่งมีชีวิตในแต่ละยุคได้อย่างมีชีวิตชีวา ช่วยให้เห็นถึงความเปลี่ยนแปลงของโลกในช่วงเวลากว่า 200 ล้านปี และเห็นว่าสัตว์ต่างๆ มีลำดับการวิวัฒนาการอย่างไรกว่าจะเป็นไดโนเสาร์
